Il serait vraiment surprenant que nous soyons seuls dans l'univers! La vie, qui s'est développée sur Terre en surmontant de nombreuses épreuves, prouvant ainsi sa force, a peut-être trouvé ailleurs un havre propice à son éclosion. Au regard du nombre d'étoiles formant la voie lactée, on peut légitimement s'interroger sur la présence d'autres civilisations dans notre galaxie. Or, au cours du vingtième siècle, l'humanité a acquis les moyens techniques de vérifier cette hypothèse. Grâce à des instruments sophistiqués, nous pouvons écouter les ondes radio provenant de l'espace. Peut-être trouverons-nous parmi elles les salutations d'une lointaine civilisation...

Plusieurs collaborateurs de la société de développement informatique Easter-Eggs ont créé un groupe de volontaires effectuant des calculs pour le programme SETI@home de recherche d'une intelligence extraterrestre.

Le projet SETI@home a été lancé il y a trois ans par l'université de Berkeley (Californie). Il consiste à récolter les ondes radio en provenance de l'espace, grâce au radiotélescope d'Arecibo (photo ci-contre). Ces données sont ensuite analysées au moyen de puissants algorithmes afin de déterminer si elles contiennent un signal d'origine extraterrestre. L'originalité de ce projet tient au fait qu'il est entièrement basé sur le volontariat: chacun peut charger sur le site officiel SETI@home le logiciel permettant d'analyser sur son propre ordinateur les signaux radio collecté par Arecibo.

Le volume de données à traiter est tel qu'aucun supercalculateur actuel ne pourrait en venir à bout. Seul un traitement massivement distribué permet de rassembler la puissance de calcul nécessaire. Depuis le lancement du projet SETI@home, prèse de 3 millions de volontaires ont téléchargé le logiciel client. Chaque jour, plus de 1000 années de temps CPU sont consommées par le projet. Il s'agit du plus grand calcul jamais entrepris par l'humanité.

Pour en savoir plus sur le projet SETI@home, vous pouvez lire cette Présentation en français ou vous rendre sur le site officiel de SETI@home. Une Liste de liens est également à votre disposition. Vous pouvez consulter la liste des membres du groupe ainsi que les Statistiques de notre groupe sur le serveur de Berkeley.